Med plads til mange
På et møde i Varde Håndværker Forening blev der i 1863 nedsat en komite, der skulle arbejde med opførelsen af en ”Fribolig for værdigt trængende borgere eller borgeres enker”.
De oprindelige otte planlagte boliger blev udvidet til ti boliger, da forligsmægler Schmidt med hustru og jomfru G.E. Bruun hver gav 400 rigsdalere for en bolig på livstid, der ved deres død ville tilfalde stiftelsen uden vederlag.
For at få gang i finansieringen af projektet blev der sendt en indbydelse ud til byens borgere, hvor man bad om donationer. Foreningen gik selv forrest ved at skænke hele den daværende kassebeholdning på 100 rigsdaler til formålet. Diverse borgere tegnede sig herefter til ugentlige subskriptioner på 4 skilling med forskellige afbrydelser undervejs, kunne komiteen meddelelse, at man nu havde indsamlet 3800 rigsdalere, hvilket betød, at man kun manglede 800 rigsdalere til at fuldende projektet. De sidste midler blev skaffet ved en sidste indsamling, og sideløbende bevilgede byrådet en gratis byggegrund til opførelsen.
Den 24. november 1874 blev der indrykket en bekendtgørelse i aviserne om indsendelse af ansøgning om fribolig. Der indkom i alt 19 ansøgninger, og da de to boliger jo skulle bebos af ovenstående forligsmægler Schmidt og jomfru G.E. Bruun, blev otte af de 19 ansøgere kontaktet med den glædelige nyhed, at de nu var blevet accepterede til en fribolig.
Den 17. april 1875 rykkede de første beboere ind i de ti lejligheder på Lundvej lige foran Arnbjerg Pavillon. Gennem årene har det primært været enker efter byens borgere, der blev tildelt en fribolig.
Den lille kopi af friboligen i Varde Miniby blev opført i 1984 i forbindelse med nedrivningen af den originale bygning og genopført i 2023, hvor kun navneskiltet blev genbrugt fra den originale minibygning.
